最近，画家胡智勇在人物画方面的探索引起了我的注意。并不是因为他创新了什么样的画法，而是因为他借助中西合璧的笔墨语言深入到生活当中，创作了一批人们喜闻乐见的作品。他的国画是从素描入手的，这有别于从传统入手的画家。把西方素描和中国画材料工具结合在一起进行创作，是自上个世纪西学东渐以来改良中国画的重要课题。这个方法在近现代中国画史上有不少成功的先例，如赵望云、黄胄、刘大为、周思聪等。在这个课题中关键的问题就是：色调和线条二者之间的关系。如何在二者之间取舍以及二者在画中承担何种职责。这个问题同样摆在了智勇的面前。与前辈们强调线条作用所不同是，胡智勇不仅强调线条的作用，更注重墨色的调性特征。因此，无论是在简单的小品还是繁复的大作之中，让人总能感觉到一种透明的光影感，甚至是线条也化成了光影。事实上，这种感觉与他早年对米勒绘画艺术的细心研究有关。他吸收了米勒绘画当中那种对光线细微处理方法，在宣纸画面上创造出一种朦胧感。胡智勇是湖北人，因此笔墨之中不仅天然地带有一种灵动之气，还带有楚汉地域的浪漫主义气息。因此，他在热衷于刻画细节的同时，更热衷于对环境氛围的表现。这种特点在他早期的作品中可以看到，如《五月》、《牧归》等。
胡智勇是一个画家，更是一个文人。他热爱艺术，更热爱生活，并努力在生活中寻找艺术的意义。因此他十分善于观察生活，特别是令他感动的事物，他总是乐此不疲去表现。在他的创作中，女人成为他最关注的题材。在智勇看来，女人能顶半边天，女人的世界既是神秘的又是美丽的。女人承载了世界上最美的东西——无私奉献、善良勤劳以及那无尽的柔美。为此，他创作了大量描绘妇女的题材，特别是创作了大量以少数民族人物为主要题材的作品。对少数民族题材的热衷出于他对少数民族有着特殊感情，他每年都要去云南、鄂西与少数民族过春节。在与少数民族的一起生活接触的过程中，少数民族的服装服饰、风俗习惯、音容笑貌都深深地印入在他的脑海之中。在那个世界里，他感受到了城市之中已经消失的某种文化。而这种文化曾经是人类最宝贵的财富之一。在那个世界里，他更感受到了少数民族那种独特的善良美丽，这种感觉深深吸引着智勇。他曾多次参加彝族傣族的泼水节，并创作了以泼水节为题材的系列组画——《祈福之水》、《吉祥之水》、《水的祈福》、《水的祝福》等，以及表现少数民族日常生活场景的作品——《有阳光的果园》、《果香时节》、《果园深深》、《荔枝熟了》、《生命鼓舞》等。在这些作品中，人物脸上洋溢的喜悦与笑容是给人的印象是令人难忘的，几乎所有作品的人物表情都是如此。这种微笑我们似乎可以从周思聪先生的作品中找到，在一般人看来，她们的这种形象似乎更接近文革时期的人物形象——勤劳、质朴、憨厚，而在我看来，这种微笑不正是人们对当下美好生活的一种赞美么？不正是对劳动人民的肯定和赞美么？不正是对和谐家园的最好的表现么？
而与前辈们创作的喜悦与笑容所不同的是，胡智勇的作品借助柔和的色调、近似速写方式的人物动态、轻松简洁的笔触、辅助的色彩，让自己的作品充满了一种愉悦的轻松感。这种处理方法来自于他多年的在中国人物画上经验和积累。从某种意义上来看，胡智勇正是以他独特的方式表达着对现代生活热爱，诠释着生命之中永恒不变的话题，它因为生发于内心而显得无比具有生气。近期，胡智勇转向了对都市人物的表现上，创作了《春雨醉江南》、《一树桃花带雨红》等，则是对现代都市生活题材大胆尝试的体现。
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